ナベQと10.12の思い出

今年の日本シリーズは、近年稀に見るおもしろさであった。視聴率は最高で、関東が39.9%、関西が42.0%いったらしい。パリーグファンの私は、もちろんライオンズを応援していたので、おもしろい&うれしいの幸せな夜だった。

ライオンズは渡辺久信が率いていることもあって、あの黄金時代が再び到来することを予感させるような戦いっぷりで、元近鉄バファローズファンとしても感慨深い。

森時代のライオンズといえば王者の中の王者、一分の隙もない圧倒的なチーム。そんなチームの中で絶頂期を迎えていたナベQは、近鉄ファンとしては本当にニクタラシイ存在だった。それだけに、1989年10月12日、ダブルヘッダーの1試合目、ブライアントに決勝ホームランを打たれた時のナベQの絶望的な表情を忘れることができない。圧倒的な対戦成績で「ブライアント・キラー」と呼ばれたナベQが、マウンドに崩れ落ちながら呆然とスタンドを見る姿は、近鉄ファンからしても「美しい」と思わせるほどに見事な散り様だった。私が知る中で、あれほど美しく奈落の底に落ちる姿を見せたピッチャーは後にも先にもいない。

結局、ブライアントはこの日4球を挟んで4打席連続ホームラン。神が降りてきたとしか言いようのない、圧倒的な活躍だった。バファローズはこの日の勢いで劇的なリーグ優勝を決めたものの、日本シリーズはジャイアンツに3連勝4連敗。伝説となった、加藤哲郎の「巨人はロッテより弱い」シリーズだ。

とにかく、この頃は圧倒的に強いライオンズに立ち向かっていくバファローズ、ブレーブス（ブルーウェーブ）という図式があったからこそ数々の名勝負が生まれ、「熱パ」としてパリーグが盛り上った。今のパリーグも一頃に比べれば十分おもしろい。だがあの頃のライオンズのように圧倒的な存在がないと熱くなれない。今のチームは2年後、3年後にそんな存在になるかもしれない。そんな期待は持たせてくれる。としても、近鉄バファローズが永遠に不在であるというどうしようもない事実にまた打ちひしがれる。

もう4年。年を経るごとに、好きなチームが消滅するということがどんなことなのか身に染みる。当時の猛牛戦士である梨田、大石がそれぞれパリーグのチームを率いているのが、唯一の心の支えだ。